이 작품은 중앙아시아의 카자흐스탄과 키르기스스탄에 살고 있는 고려인(우리 민족)의 삶을 통해 민족의 얼과 민족어(우리말)의 소중함을 일깨우고 있는 중편 소설이다. 이작품의 표면적 구조는 여행의 길에 의존하고 있다. 즉, 등장인물인 ‘나’가 카자흐스탄에서 보낸 문 류다의 글을 읽은 후, 알마아타에서 우슈토베와 발륵차(르바치에)를 거쳐 이식쿨 호수까지 류다를 찾아가는 과정을 다루고 있다. 그러나 이런 여행의 과정은 객관적인 현실의 목표를 지향하는 것이 아니라, 인간의 삶과 모국어의 의미라는 추상적 주제에 대한 인식의 과정을 보여 주는 자기 내면의 여로를 구체화시킨 것이라 할 수 있다. 한편 이 작품은 ‘나’가 여행 중에 접한 대상을 섬세하고 서정적으로 그려 내고 있으며, 고려인의 삶을 구체적으로 형상화하고 있다.
