이 글은 당알코올이 갖는 기능과 효과에 대해 설명하고 있다. 당알코올은 일반적인 당류와는 화학 구조의 일부가 다르기 때문에 다양한 목적에 따른 기능성 식품으로 활용될 수 있다. 그중에서도 자일리톨은 구강에 서식하는 무탄스 균의 활동을 저해하여 충치를 예방할 수 있는 것으로 알려져 있다. 치아우식이라고 불리는 충치는 무탄스 균이 당류를 분해하여 산을 발생시키는 것이 직접적인 원인이 되는데, 자일리톨은 무탄스균이 당류로 여겨 섭취하지만 분해되지 않기 때문에 산을 만들어 내지 못하는 특성을 지닌다.
