이 글은 18세기의 대표적인 북학파, 박제가와 이덕무가 청의 현실에 대한 인식에 중화 관념을 어떻게 반영하였는지 그 차이를 서술하고 있다. 박제가는 청의 현실이 조선이 지향할 가치 기준이라고 보고 조선이 독자성을 유지하기보다는 중화와 합치되는 방향으로 나아가야 한다고 생각하였다. 그러나 이덕무는 청의 현실을 객관적 태도로 보면서 ‘평등견’이라 불렀던 인식을 바탕으로 청에 대한 이분법에서 벗어나 청과 조선의 현실적 차이뿐만 아니라 양쪽 모두의 가치를 인정하였다.
